集団で勝負事や試合などに挑む際、「エイエイオー！」と声を合わせて気勢を上げる掛け声の儀式がある。

これはかつて戦国時代などの「鬨の声（ときのこえ）」と呼ばれる武家作法で、勝ち戦の後には「勝鬨（かちどき）」が上げられた。

「エイエイオー！」の正確な意味や由来を求めるのは困難かもしれないが、その語源などについては主に二つの説がある。簡単にまとめてみた。

写真は、新潟県上越市春日山町周辺で2016年8月に行われた第91回謙信公祭の様子（出典：上越ジャーナルWebサイト）。

意味その１：精鋭の「鋭」と応答の「応」

「エイエイオー！」の語源としては、「エイ」の部分と「オー！」の部分で意味や由来が異なる。

まず「エイ」については、「精鋭」、「鋭気」、「鋭意」などに用いられる「鋭い（するどい）」の「鋭（えい）」が語源と考えられるという。

次に「オー！」については、「エイエイ」の呼びかけに答える応答の「応（おう）」を意味すると説明されるようだ。

意味その２：曳叡王（えいえいおう）

戦国時代に剣術「新陰流／新影流（しんかげりゅう）」開いた剣豪・上泉信綱（かみいずみ のぶつな）は、「エイエイオー！」の意味に関連する次のような記述を残している。

勝凱をつくることは、軍神を送り返し、奉る声なり

＜引用：上泉信綱「訓閲集」巻十「実検」帰陣祝い＞

戦に勝利した軍が凱旋する際、大将が「曳（えい）」と叫ぶと、兵卒らが「叡王（えいおう）」と応えたという。

ここでの「叡王（えいおう）」とは「軍神」であり、戦いが終わった後に軍神を迎え奉る意味合いがあるようだ。

ちなみに、将棋の八大タイトルに「叡王戦」という棋戦名があるが、ここでの「叡王（えいおう）」は、「叡智を極めた棋士」といったような造語的な意味合いが強い（公募で決定したネーミング）。

「えい」は2回？それとも3回？

かつて出版されていた歴史専門雑誌「歴史読本」昭和63年3月号の記事によれば、「エイエイオー！」の「エイ」は、昔は「エイエイエイ、オー！」のように3回叫ばれるケースもあったという。

大将が弓杖（ゆんづえ）で地面を三度叩きながら「えい、えい、えい」と叫ぶと、家来たちがそれに「おー！」と応えたという。

この「歴史読本」では、「えい、えい」を2回発する現代は「誤った用法」とまで解説されているようだが、現代では「えい」を3回発する形式は全く見られない。

エンヤーコーラヤとルーツが同じ？

「エイエイオー！」の「エイ」は、『斎太郎節（大漁唄い込み）』のエンヤードットや、『北海盆歌（ほっかいぼんうた）』のエンヤーコラヤなどの「エン」と、語源的にルーツが同じ可能性がある。

詳しくは、こちらのページ「エンヤー　えんや　意味・語源・由来」を参照されたい。

イーアイ　イーアイ　オー！

余談だが、「エイエイオー！」を英語（ローマ字）でキーボード入力しようとすると、「E I E I O」となる。これをカタカナ読みすると「イーアイ　イーアイ　オー」。

これは、アメリカの童謡『ゆかいな牧場 Old MacDonald Had a Farm』の歌詞でも何度も繰り返される有名なフレーズだ。

申し訳ないが、「エイエイオー！」と「イーアイ　イーアイ　オー」の間には、おそらく何の関係もない。まったくの偶然の一致だ。

ただ、同じ言葉を2回繰り返した後に、「オー」などの伸ばす音で締めくくるフレーズは、どこの国でも語呂が良いことが良く分かる。

「アイアイサー」や「ランランルー（マクドナルドCM）」などもこの類なのかもしれない。

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