毎年春分の日と秋分の日前後に行われるお彼岸（おひがん）の年中行事では、ご先祖様のお墓参りをしたり、「ぼたもち（春）」や「おはぎ（秋）」をお供えしたり食したりする。

お彼岸は、日本人にとって大変なじみ深い大切な伝統文化の一つ。改めて理解を深めるべく、その意味合いや由来などについて簡単にまとめてみた。

お彼岸はいつからいつまで？

春のお彼岸

春分の日とその前後3日間の合計7日間

例えば、春分の日が3月21日の場合、彼岸の入りが3月18日、彼岸明けが3月24日となる。

春分の日は年によって異なるが、だいたい3月20日、または21日になることが多い。お彼岸の中間日にあたるので「中日（ちゅうにち）」と呼ばれる。

秋のお彼岸

秋分の日とその前後3日間の合計7日間

例えば、秋分の日が9月23日の場合、彼岸の入りは9月20日、彼岸明けが9月26日となる。

秋分の日も年によって異なるが、だいたい9月22日、または23日が多い。こちらもお彼岸の中日となる。

なお、国民の祝日に関する法律（祝日法）では、秋分の日は「祖先をうやまい、なくなった人々をしのぶ」ことが趣旨とされ、お彼岸文化が法律上にも明記されている。

お彼岸の由来・ルーツは？

お彼岸のルーツは、仏教用語「波羅蜜」（はらみた、はらみった、パーラミター）に由来するとされている。

「波羅蜜」はインドのサンスクリット語で「到達・達成」を意味する。仏教における修行で達成されるものであり、「到彼岸（とうひがん）」とも意訳される。

煩悩や迷い・誘惑に満ちた世界「此岸（しがん）」から、川の向こうの「彼岸（ひがん）」、すなわち精神の迷いが消え去り、悟りを開いた「涅槃 （ねはん）」、または「浄土（じょうど）」に至るという仏教的な概念である。

やがて日本独自の文化として「彼岸会（ひがんえ）」と呼ばれる仏事として発展・継承され、一般庶民による先祖供養の風習にもつながっていったようだ。

なお、「彼岸（ひがん）」の由来としては、天照大神（あまてらすおおみかみ）をはじめとする日本神話・神道の太陽信仰から「日願（ひがん）」がルーツであるとする説も有力とされている。

でもなぜ、お彼岸の時期の太陽がありがたいのだろうか？その理由については、「お墓参りとお彼岸 意味・理由は？」のページを参照されたい。

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