日本の旧暦5月は「皐月（さつき）」。現代の暦でも5月の別名・異名・和名として使われる。

「さつき」の「さ」は、早苗や早乙女など稲作に関連する「さ」から始まる言葉と由来が同じと考える説があり、それによれば春のサクラ（桜）の「サ」も同じ語源と説明できるとされる（詳細は後述）。

旧暦は現代の暦と比べて1か月前後のズレがあり、旧暦5月「皐月（さつき）」は現在の5月下旬から7月上旬頃にあたる。現代の磨における梅雨（つゆ）の頃。

このページでは、「皐月（さつき）」の意味・語源・由来と、それに関連が深い事柄の意味を簡単にまとめてみたい。

意味・語源・由来

Wikipediaでは、5月の和名「さつき」の意味・語源・由来について次のように解説している。

「さつき」は、この月は田植えをする月であることから「早苗月（さなへつき）」と言っていたのが短くなったものである。また、「サ」という言葉自体に田植えの意味があるので、「さつき」だけで「田植の月」になるとする説もある。

＜引用：Wikipedia「5月」より＞

確かに、5月の田植えに関しては、稲の苗を意味する「早苗（さなえ）」、苗を植える「早乙女（さおとめ）」、田植えの時期に降る「五月雨（さみだれ）」など、「さ」から始まる言葉が少なくない。

「さ」という文字を稲作と関連付けて考察する説は、戦後の民俗学者らによって唱えられた考え方。「さ」とは山の神であり、春になると里に降りてきて田の神・稲霊となるという。

この「サ神信仰」によれば、春に咲く桜（さくら）の「さ」も同様の語源・由来とされ、田の神・稲霊「さ」が宿る「坐（くら）」なので「さ・くら」と解釈される。

日本人が桜の花見を好むのも、こうした「サ神信仰」が背景にあるとの説明は非常に興味深い。

「皐」の意味

「皐月」の「皐」という漢字は、沢、岸などの水辺に関連した意味で使われ、これ一文字だけで「さつき」と読む。音読みは「コウ」で、「皐月（こうげつ）」とも読まれる。

『日本書紀』などでは「五月」と書いて「さつき」と読ませたり、単に「さ月」と表記されており、「さつき」を「皐月」と書くのは中国由来で、日本では比較的後になって導入された文字のようだ。

早乙女（さおとめ）

早乙女（さおとめ）とは、田植の日に苗を田に植える女性のこと。植女 (うえめ) とも呼ばれた。

田植は一種の神事（ハレの儀式）としての性質を持っており、早乙女はハレ着（紺の単衣に赤い襷、白い手ぬぐい、新しい菅笠）を着用して田植えに臨んだ。

写真：早乙女による田植え（出典：Wikipedia）

五月雨

五月雨（さみだれ／さつきあめ）は、陰暦5月「皐月（さつき）」の頃に降りつづく長雨。上述のとおり、陰暦5月は現代の磨だと6月頃にあたり、時期的に梅雨（つゆ）の長雨を意味している。

「さみだれ」の「みだれ」の語源は、水が垂れるという意味の「水垂 (みだれ)」に由来すると考えられる。

五月晴れ

五月晴れ（さつきばれ）とは、陰暦5月「皐月（さつき）」の頃に見られる、梅雨の合間の晴天を意味する。

また、現代の磨における5月のすがすがしい晴天を指す言葉としても使われる。

となりのトトロ

余談だが、宮崎駿監督・スタジオジブリ制作の長編アニメーション映画『となりのトトロ』に登場するサツキは、5月の和名「皐月（さつき）」に由来している。

サツキの妹メイも、サツキと同じく5月由来だが、こちらは5月の英語名「May（メイ）」が語源。

『となりのトトロ』の構想段階では、主人公の女の子は1人だけだったが、ストーリーの展開上、後にサツキとメイの姉妹設定に変更されたという。

トトロと田植え

ちなみに、『となりのトトロ』のストーリーは、「皐月（さつき）」の意味・語源・由来の一つとされる「田植え」との関連がある。

トトロに出会う前、サツキとメイが入院している母の見舞いに二人で行ったのは、サツキの通う学校が「田植え休み」の日である。

昔の日本の農家では、5月（皐月）の田植えの時期は家族総出で田んぼに稲を植えるため、地域によっては学校が数日休校になることがあった。秋の稲刈りの時期も同様に「稲刈り休み」が存在した。

雨の日のバス停のシーンは、旧暦5月（現在の6月頃）の梅雨の頃。つまり「皐月（さつき）」の頃。

サツキとメイがトトロにつかまって空を飛ぶシーンでは、水が張られた田んぼが広がる農村の大自然が背景に描かれる。

田んぼと関連性がある時期と場所を背景に展開されるストーリーの映画において、主人公の名前が旧暦5月と関連のあるサツキとメイであることは、決して偶然の一致ではないだろう。

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