最初の『君が代』誕生は明治時代。イギリスから招聘された軍楽隊長フェントン（John William Fenton）は、1869年に現在の歌詞でメロディの異なる『君が代』を作曲したが、評判は芳しくなかった。

そこで1879年にプロイセン王国（現ポーランド領）から作曲家フランツ・エッケルト（Franz Eckert/1852-1916）を招聘。

1880年に宮内省の奥好義（おく よしいさ）がつけた旋律を、雅楽演奏者の林廣守（はやし ひろもり）が曲に起こし、エッケルトが西洋風和声を付けて編曲した。

こうして今日の『君が代』が完成し、日本国における事実上の国歌として、外交儀礼の場で演奏されるようになっていった。なお、法制化されたのは1999年（平成11年）8月13日。

歌詞の意味

『君が代』の歌詞を次のとおり引用する。初出は平安時代の『古今和歌集』における「読人知らず」の和歌。

君が代は
千代に八千代に
さざれ石の
いわおとなりて
苔のむすまで

「千代」「八千代」とは、抽象的に大変長い年月のこと。数が大きいことのたとえに「八」が使われる例としては、「八百万の神」（やおよろずのかみ）、三種の神器の一つ「八咫鏡（やたのかがみ）」などが有名。

さざれ石

「さざれ石」とは、細かい石・小石のこと。ウィキペディアによれば、小石が成長して「いわお」（大きな岩）となり、それに苔がはえるまでという、限りない悠久の年月を表現するための具体的なイメージとして用いられている、と解説されている。

「さざれ石」のモデルは、岐阜県揖斐川町の「さざれ石公園」周辺にある石灰質角礫岩だという。

写真：岐阜県さざれ石公園のさざれ石（出典：Wikipedia）

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関連CD

「君が代」の歴史を綴った初の企画CD。「君が代」の旋律に基づく国内外の大作曲家の作品や編曲、有名オペラでの使用など初録音ものを含め多数収録。

宮内庁楽部による「君が代」の初期ヴァージョンも新録音で収録。現在に至るまでの詳細な解説は、資料としても一読の価値十分。

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