「待てど暮らせど来ぬ人を」の歌い出しで愛唱される『宵待草 よいまちぐさ』は、大正浪漫を代表する画家・詩人の竹久 夢二（たけひさ ゆめじ/1884-1934）による詩歌を原詩とする抒情歌。

千葉県銚子市での儚いひと夏の恋を歌った夢二の詩は、1912年に雑誌「少女」で発表された後、バイオリニストの多 忠亮（おおの ただすけ）により曲がつけられ、抒情歌『宵待草』として愛唱されることとなった。

『宵待草』のモチーフとなった「マツヨイグサ（待宵草）」は、夕暮れ時に黄色い花を開き、夜に咲き続けて朝にはしぼんでしまう。黄色以外は特に月見草とも呼ばれる。一夜だけ咲くマツヨイグサ（待宵草）の儚さが、夢二自身の儚いひと夏の恋と重ねられたのだろうか。

銚子の旅館で出会った少女への想い

1910 年（明治43年）、当時２７歳の竹久 夢二は、離婚した家族と避暑旅行へ千葉県の銚子を訪れ、犬吠崎にほど近い海鹿島（あしかじま）町の宮下旅館に滞在した。

写真：犬吠埼（千葉県銚子市）

旅館の隣には長谷川家があり、ちょうどそこへ家族を訪ねて来た長谷川カタ（当時19歳）に出会った夢二は、たちまち彼女に一目ぼれしてしまう。二人の関係がどこまで進んだかは明らかになっていないが、結局夢二の恋が実ることはなかった。

夢二はあきらめきれなかったのか、翌年（1911年）の秋、一人で再び海鹿島の地を訪れたが、長谷川家に彼女の姿はなかった。勤務先の成田へ戻ったカタは既に嫁いでいたのだ。

いくら待っても来るはずのない恋人を思い、夢二は悲しみに暮れる胸の内を一篇の詩に綴った。1912年6月1日付の雑誌「少女」には、次のような『宵待草』の原詩が掲載された。

後にこの原詩を元にメロディがつけられ、以下の歌詞で抒情歌『宵待草』として人気の曲となり、今日に至っている。

【YouTube】宵待草　高峰三枝子

【YouTube】「宵待ち草」　李香蘭

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