『ロンドン橋落ちた』（London Bridge Is Falling Down／ロンドン・ブリッジ・イズ・フォーリング・ダウン）は、イングランドの古いマザーグース・ナーサリーライム。

様々な歌詞が存在するが、ロンドン橋を色々な材料で建て直そうとする内容が一般的。実際のロンドン橋も、12世紀頃に石造りになるまで、洪水や火災で頻繁に消失する歴史を繰り返していた。

挿絵：18世紀中頃のロンドン橋（画：Herbert Pugh／出典：Wikipedia）

ロンドン橋の建設に生贄が捧げられていたという逸話が「怖い童謡」ネタとしてよく取り上げられるが、信ぴょう性は低いようだ。

ところで、歌詞に繰り返し登場する「fair lady（フェア・レディ）」とは、英語で「美しい女性」を意味するが、具体的には一体誰のことを指しているのだろうか？代表的な説をまとめてみた（詳細は後述）。

【YouTube】London Bridge Is Falling Down Nursery Rhymes

フェアレディは聖母マリア？

英語版ウィキペディアの解説によれば、「フェア・レディ（fair lady）」とは、イエス・キリストの母、聖母マリアを意味しているとの説があるようだ。

挿絵：祈りを捧げる聖母マリア（画：Giovanni Battista Salvi da Sassoferrato／出典：Wikipedia）

カトリックで聖母マリアの誕生日とされる9月8日、ヴァイキング（海賊）がロンドンを襲撃した。ロンドン橋も焼かれて落とされたが、町は攻撃を耐え抜いた。それは聖母マリアのご加護であった。この出来事から、ロンドン橋と聖母マリアが結びついたと考えられる。

イングランド王妃説

「フェア・レディ（fair lady）」とは、歴史上のイングランド王妃を意味していると考える説もある。候補者は二人いる。

一人目は、ヘンリー1世の王妃マティルダ・オブ・スコットランド（Matilda of Scotland/1080–1118）。ロンドン橋の建設の責任者だった。

二人目は、ヘンリー3世の王妃エリナー・オブ・プロヴァンス（Eleanor of Provence/ 1223-1291）。ロンドン橋の収益に関しての権限を持っていたという。

古い歌詞とレイディ・リー

『ロンドン橋落ちた』の古い歌詞を見ていくと、「フェア・レディ（fair lady）」が何を指しているのかについて、また新たな視点が生まれてくる。

London Bridge Is Broken down
Dance over my Lady Lee
London Bridge Is Broken down
With a gay Lady

＜出典：Tommy Thumb's Pretty Song Book 1744＞

古い歌詞では、現代版の「Falling Down（フォーリング・ダウン）」が「Broken down（ブロークン・ダウン）」となっている。

ポイントは、2行目の「Dance over my Lady Lee」の「Lady Lee（レイディ・リー）」という歌詞。これは「リーという名前の女性」を意味している。

この「リー」という女性は一体誰なのか？

一説によれば、イングランド中部の州ウォリックシャー（Warwickshire）の貴族であったリー家（the Leigh family）の婦人を指しているとの考察があるようだ。

リーは川の名前？

ロンドン橋のあるテムズ川にはリー川（River Lee/River Lea）という支流があるのだが、「Lady Lee（レイディ・リー）」とはこのリー川を指しているとの説も存在する。

写真：リー川（イングランド）出典：Wikipedia

しかし、リー川がテムズ川と合流するのはロンドン橋から離れた場所（下流）であるため、ロンドン橋と結びつけて考えるには若干説得力が足りないようだ。

現代のロンドン橋

現代のテムズ川（the River Thames）にかかるロンドン橋（下写真）は、建築家のジョン・ウォーレムにより設計された。

1967年から1972年にかけて建築が進められ、エリザベス女王2世により1973年に開設された。

写真：現在のロンドン橋（出典：Wikipedia）

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