京都・八坂神社の祭神である神仏習合の神・牛頭天王（ごずてんのう）と、蘇民将来（そみんしょうらい）の説話について簡単にまとめてみた。

いずれも、毎年6月末に神社で行われる「夏越の祓（なごしのはらえ）」における「茅の輪くぐり」と関連性がある。合わせて参照されたい。

写真：蘇民将来の護符（信濃国分寺八日堂縁日／出典：gooブログ）

蘇民将来（そみんしょうらい）

奈良時代初期に編纂された備後国の風土記『備後国風土記』（びんごのくにふどき）には、牛頭天王の神話ともつながる伝承「蘇民将来（そみんしょうらい）」が残されている。

蘇民将来の内容については様々なバリエーションが存在するが、主なストーリー・あらすじは次のとおり。

ある時、武塔神（むとうのかみ）が旅の途中で一晩の宿を借りようとしたところ、裕福な弟の巨旦将来は断り、貧しい兄の蘇民将来は粗末ながらも武塔神をもてなした。

後日、武塔神は蘇民将来を再訪すると、自分の正体がスサノオ（速須佐雄能神）であると明かしたうえで、蘇民の娘に茅の輪を付けさせた。

そして、茅の輪を付けていれば疫病を避けることができると教えた。その後、茅の輪をつけていない将来の一族は滅んでしまったという。

挿絵：歌川国芳作「須佐之男命」一部抜粋（出典：Wikipedia）

スサノオは仏教の牛頭天王と習合

スサノオは後に、仏教における祇園精舎の守護神・牛頭天王と習合し同一視された（異説あり）。祇園精舎とは、釈迦が説法を行ったとされるインドの寺院のこと。

上述の蘇民将来の伝承は、宿を求めた神をスサノオから牛頭天王に入れ替えたような形で、ほぼ同じ物語が伝えられた。

牛頭天王は、蘇民将来の娘に対し、「茅の輪をつくって、赤絹の房を下げ、『蘇民将来之子孫也』（そみんしょうらいのしそんなり）との護符を付ければ、末代までも災難を逃れることができる」と除災の法を教示したという。

茅の輪くぐりのルーツに

蘇民将来の一族を救った茅の輪は、現在の日本で毎年6月30日の「夏越の祓（なごしのはらえ）」で実施される神事「茅の輪くぐり」のルーツと考えられている。

「茅の輪くぐり」では、スサノオ以外にも、イザナギ・イザナミの「国生み」「神生み」といった日本神話からも影響を受けているように思われる。

蘇民将来の護符

厄除けのご利益がある蘇民将来の護符は、紙や木のお札、角柱状のこけしなど、様々な形がある。

牛頭天王を祭神とする京都・八坂神社では、祇園祭の行われる7月、「蘇民将来之子孫也」と記した厄除粽（ちまき）が授与される。

また、八坂神社の夏越祭（なごしさい）では、蘇民将来の伝承に基づき、小さな茅の輪のお守り「茅之輪守」が授与される。

長野県上田市の信濃国分寺八日堂では、毎年1月7日から8日にかけて、六角柱のこけし型をした蘇民将来の護符が縁日に並ぶ。

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